Une fuite d'ammoniac s'est produite jeudi dans une usine de traitement d'uranium exploitée par Orano à Narbonne, dans l'Aude. L'incident a entraîné l'intoxication d'une vingtaine d'employés présents sur le site, dont sept ont dû être hospitalisés. Les secours ont rapidement été dépêchés sur place pour prendre en charge les victimes et sécuriser les installations.
Selon les informations communiquées par les autorités locales, la fuite est survenue en milieu de matinée dans un atelier de l'usine spécialisée dans le traitement de l'uranium. L'ammoniac, un gaz irritant et toxique utilisé dans certains procédés industriels, s'est répandu dans une partie du bâtiment, exposant les employés qui s'y trouvaient. Les équipes de sécurité interne ont immédiatement déclenché le plan d'urgence interne, tandis que les pompiers et les services médicaux d'urgence intervenaient.
Les vingt employés exposés ont été pris en charge sur place par les équipes médicales. Sept d'entre eux, présentant des symptômes plus sévères tels que des difficultés respiratoires ou des irritations oculaires et cutanées, ont été transportés vers les centres hospitaliers de Narbonne et des environs. Leur état de santé n'inspirait toutefois pas d'inquiétude majeure en fin de journée, selon les premiers bilans médicaux. Les treize autres employés, moins gravement affectés, ont été examinés puis autorisés à rentrer chez eux après une période d'observation.
L'usine Orano de Narbonne est un site industriel historique dédié au traitement et à la conversion de l'uranium. Elle emploie plusieurs centaines de personnes et joue un rôle clé dans le cycle du combustible nucléaire français. La direction d'Orano a confirmé l'incident dans un communiqué, précisant que la fuite avait été rapidement maîtrisée et que l'installation avait été mise à l'arrêt par mesure de précaution. Une enquête interne a été ouverte pour déterminer les causes exactes de cette fuite, qui pourrait être liée à une défaillance technique sur une vanne ou un joint.
Les autorités préfectorales de l'Aude ont également diligenté une inspection des services de l'État pour vérifier le respect des normes de sécurité sur le site. La fuite d'ammoniac n'a pas provoqué de pollution extérieure ni de risque pour la population riveraine, selon les premières mesures effectuées par les équipes spécialisées. Le périmètre de sécurité mis en place autour de l'usine a été levé en fin d'après-midi.
Cet incident relance le débat sur la sécurité des installations nucléaires et industrielles en France, même si Orano insiste sur le fait que l'ammoniac est un produit courant dans l'industrie et que les procédures de sécurité ont fonctionné correctement. Le site de Narbonne avait déjà connu un incident technique mineur en 2023, sans conséquence pour les employés ni l'environnement. Les syndicats du site ont demandé une transparence totale sur les circonstances de l'accident et la mise en place de mesures supplémentaires pour éviter qu'un tel événement ne se reproduise.
Les investigations se poursuivent pour établir précisément la séquence des événements. La direction d'Orano s'est engagée à communiquer les résultats de l'enquête interne dans les prochains jours. En attendant, l'activité de l'atelier concerné reste suspendue, et une inspection complète des installations est en cours.
