La BBC sommée de cesser de surenchérir pour des programmes américains
La commission parlementaire britannique de la Culture critique la BBC pour avoir utilisé l'argent de la redevance afin de surenchérir face à ses concurrents commerciaux dans l'acquisition de contenus étrangers comme « Schitt's Creek ».
La BBC doit cesser de surenchérir face à ses concurrents commerciaux pour acquérir des programmes étrangers, selon un influent groupe de parlementaires britanniques. La commission interpartis du numérique, de la culture, des médias et du sport du Parlement du Royaume-Uni a pris position en faveur d'ITV, Sky et Channel 4, qui reprochent à la BBC d'utiliser l'argent de la redevance pour dépasser ses rivaux dans l'achat de séries comme « Schitt's Creek ».
Cette décision marque un soutien parlementaire notable aux diffuseurs privés, qui estiment que le financement public de la BBC lui confère un avantage déloyal sur le marché des acquisitions. La commission, composée de députés de tous les partis, joue un rôle de contrôle et d'orientation sur les politiques audiovisuelles au Royaume-Uni. Son avis pourrait peser sur les prochaines négociations autour du renouvellement de la charte royale de la BBC et sur l'évolution de son modèle de financement.
La redevance, fixée à 180 livres sterling par an, est au cœur des tensions. Selon la commission, la BBC devrait étendre le champ de cette redevance à des services au-delà de la télévision traditionnelle, une piste déjà évoquée pour adapter le financement du groupe public à l'ère du streaming. Cette proposition intervient alors que la BBC a perdu 1,3 milliard de livres sterling au cours de la dernière décennie, ce qui fragilise sa position face à des acteurs mondiaux comme Netflix, Amazon ou Disney.
Les critiques des concurrents portent sur des acquisitions emblématiques. La série canadienne « Schitt's Creek » a été citée comme exemple de contenu étranger pour lequel la BBC aurait payé des sommes jugées excessives, au détriment d'ITV, Sky et Channel 4. Ces derniers soutiennent que la BBC, grâce à la garantie de revenus que lui procure la redevance, peut se permettre de surenchérir sans subir la même pression commerciale qu'eux. Ils réclament une clarification des règles pour garantir une concurrence équitable.
La commission parlementaire ne se limite pas à cette question. Elle recommande également de revoir la gouvernance et la transparence des dépenses de la BBC, afin que l'argent public soit utilisé de manière optimale. Pour les parlementaires, il s'agit de s'assurer que la BBC continue de remplir sa mission de service public sans fausser le marché. Cette position pourrait accélérer une réforme du mode de financement de l'audiovisuel public, un sujet récurrent au Royaume-Uni depuis plusieurs années.
Du côté de la BBC, aucun commentaire officiel n'a été apporté dans l'immédiat. Mais le dossier s'inscrit dans un contexte plus large de débats sur l'avenir de la redevance, régulièrement remise en cause par des responsables politiques. Le gouvernement britannique doit se prononcer prochainement sur le maintien ou la réforme de ce financement, et les conclusions de la commission pourraient influencer les arbitrages à venir.
Pour les téléspectateurs, l'enjeu dépasse la simple querelle entre diffuseurs. Il touche à la disponibilité des programmes, à la diversité de l'offre et au prix payé par le public. Si la BBC devait réduire ses acquisitions étrangères, les chaînes commerciales pourraient récupérer certains contenus, mais à des conditions qui pourraient faire grimper les coûts pour les plateformes et, in fine, pour les abonnés. La question de la souveraineté culturelle et de la place des œuvres britanniques dans les grilles est également posée en filigrane.
La commission du numérique, de la culture, des médias et du sport doit publier ses recommandations détaillées dans les prochaines semaines. Elles seront examinées par le gouvernement, qui n'est pas tenu de les suivre, mais qui les prend généralement en compte dans l'élaboration des politiques publiques. Le débat sur le financement de la BBC et sur sa stratégie d'acquisition devrait donc se poursuivre, avec en ligne de mire la prochaine renégociation de sa charte.
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