L'adaptation épique de « L'Odyssée » par Christopher Nolan, sortie cette semaine, suscite un accueil critique quasi unanime, mais essentiellement masculin. Alors que le film domine les tendances Google en France avec le mot-clé « christopher nolan », une question émerge dans les cercles cinéphiles: les femmes trouveront-elles le voyage moins confortable que leurs homologues masculins?
Dans une chronique publiée par The Guardian, une ancienne critique du Sunday Telegraph revient sur l'époque où les critiques masculins étaient huit fois plus nombreux que les femmes dans les salles de projection londoniennes. « Il n'y avait pas de sexisme, c'était totalement correct et tout le monde était très gentil », écrit-elle, avant de nuancer: « Plus loin, moins. » Notamment certains lecteurs, lorsqu'il s'agissait de certains films réalisés par certains réalisateurs: Quentin Tarantino, Ken Loach et, bien sûr, Christopher Nolan. « Remettez en question leur génie et préparez-vous à une correction épique de la part d'une légion de videurs auto-proclamés », ajoute-t-elle.
Le film, qui met en scène Matt Damon dans le rôle d'Ulysse, a été salué par la critique masculine pour sa maîtrise technique, ses séquences de combat époustouflantes et sa photographie spectaculaire. Mais les critiques féminines, elles, semblent plus réservées. La chroniqueuse évoque des détails troublants: « La chasteté, les hochements de tête et les pores énormes » des personnages féminins, qui peinent à exister autrement que comme des accessoires du voyage d'Ulysse. Une observation qui fait écho aux analyses du Monde, qui estime que Nolan « peine à égaler Homère » dans cette adaptation.
La question de la représentation féminine dans l'œuvre de Nolan n'est pas nouvelle. De « Inception » à « Interstellar » en passant par « Tenet », les personnages féminins du réalisateur britannique ont souvent été critiqués pour leur manque de profondeur et leur rôle secondaire. Avec « L'Odyssée », l'un des textes fondateurs de la littérature occidentale, le défi était de taille: comment adapter une épopée centrée sur le retour d'un homme auprès de sa femme Pénélope, tout en donnant une voix aux figures féminines qui jalonnent le récit, de Circé à Calypso?
La BBC, dans une analyse consacrée au rôle des femmes dans l'Odyssée d'Homère, rappelle que le poème original est « une histoire de sexe, de stratégie et de pouvoir », où les femmes « façonnent l'intrigue » bien plus qu'on ne le croit généralement. Pénélope, par sa ruse du tissage et du détissage, est une figure de résistance et d'intelligence. Circé et Calypso, souvent réduites à des séductrices, sont en réalité des souveraines puissantes qui contrôlent le destin d'Ulysse. Nausicaa, la princesse phéacienne, est une jeune femme courageuse qui aide le héros sans rien attendre en retour. Autant de nuances que le film de Nolan semble avoir gommées au profit d'une imagerie plus traditionnelle.
La chroniqueuse du Guardian note que les critiques féminines ont particulièrement souligné le manque de développement des personnages féminins, réduits à des silhouettes qui hochent la tête ou affichent des pores démesurément grossis par la caméra IMAX. « On dirait que Nolan a filmé les femmes comme s'il s'agissait de paysages: magnifiques, mais silencieux et immobiles », ironise-t-elle. Une observation qui n'a pas manqué de faire réagir sur les réseaux sociaux, où le débat sur la représentation des femmes dans le cinéma de Nolan est devenu un sujet brûlant.
Pourtant, le film n'est pas un échec. Loin de là. Les salles de cinéma affichent complet, et les spectateurs masculins semblent conquis par cette épopée de trois heures qui mêle action, mythologie et effets spéciaux à couper le souffle. Mais le clivage entre critiques masculins et féminins interroge sur la manière dont le cinéma contemporain aborde les classiques. Faut-il moderniser Homère ou le respecter à la lettre? Nolan a choisi la voie de la fidélité formelle, mais au prix d'une certaine rigidité narrative.
Le débat n'est pas près de s'éteindre. Alors que « christopher nolan » reste un mot-clé très recherché en France, les spectatrices sont invitées à se faire leur propre opinion. Le film est en salles depuis le 15 juillet. Reste à savoir si, comme le suggère la chroniqueuse, « les femmes aussi aimeront l'Odyssée de Nolan » ou si elles préféreront, comme Pénélope, attendre un retour plus fidèle à l'esprit du texte original.
