Un juge du Nouveau-Mexique annule l'inculpation de Timothy Busfield
La juge Joseph Montano a annulé l'inculpation pour contacts sexuels criminels avec un enfant visant l'acteur Timothy Busfield, invoquant des fautes du ministère public lors de la procédure devant le grand jury. Le parquet du comté de Bernalillo examine s'il poursuivra l'affaire.
L'acteur et réalisateur Timothy Busfield n'est plus sous le coup d'une inculpation pour contacts sexuels criminels avec un enfant au Nouveau-Mexique. La juge de district Joseph Montano a annulé l'acte d'accusation, invoquant des fautes du ministère public qui ont entaché la procédure devant le grand jury, selon une décision rendue publique vendredi.
Le parquet du comté de Bernalillo a indiqué examiner la décision et n'avoir pas encore tranché la question d'une nouvelle inculpation. L'affaire remonte à la période où Timothy Busfield réalisait la série « The Cleaning Lady », produite pour Fox et Warner Bros, entre 2022 et 2024. Les parents de deux jumeaux, écartés du tournage, affirmaient que l'acteur avait touché leurs enfants de manière inappropriée sur le plateau, à Albuquerque.
Selon la plainte pénale déposée en janvier, un enquêteur du police d'Albuquerque rapportait qu'un garçon avait déclaré que Busfield l'avait touché aux parties intimes, par-dessus ses vêtements, une fois à l'âge de 7 ans et une autre à 8 ans. Son frère jumeau avait également dit aux autorités avoir été touché, sans préciser où, et avait expliqué n'avoir rien signalé par crainte d'avoir des ennuis. L'acteur s'était rendu aux autorités puis avait été libéré en attendant son procès, un juge ayant relevé l'absence d'antécédents de comportements criminels ou d'allégations similaires impliquant des enfants.
L'inculpation par le grand jury était intervenue quelques semaines plus tard, reprenant les accusations selon lesquelles Busfield aurait « touché ou appliqué une force sur les parties intimes » de l'un des garçons à plusieurs reprises. Cette procédure permettait à l'affaire de se poursuivre sans audience préliminaire sur les preuves. Les avocats de l'acteur ont fait valoir que les enfants avaient d'abord déclaré à la police que Busfield ne les avait pas touchés de manière inappropriée, et ils accusaient les parents d'avoir préparé leurs fils à livrer des déclarations incriminantes après la perte de rôles rémunérateurs dans la série.
En juin, la défense avait officiellement demandé l'annulation de l'inculpation, soutenant dans une requête que les procureurs étaient « volontairement aveugles au manque de preuves » et avaient « inventé des obstacles procéduraux » pour empêcher les jurés d'entendre des témoins. Lors d'une audience en septembre, l'avocate Amanda Fayerberg a diffusé des enregistrements audio de jurés demandant à entendre d'autres témoins. Elle a affirmé que les procureurs avaient indiqué à tort aux jurés que des assignations seraient nécessaires, alors que ces témoins étaient « présents, disponibles et disposés à témoigner ». « L'État s'est livré à une faute professionnelle flagrante », a-t-elle déclaré.
La procureure du comté de Bernalillo, Greer Staley, a répondu que la défense n'avait pas suivi la procédure correcte pour soumettre des éléments au grand jury et que Busfield lui-même avait tenté de manière excessive d'orienter les jurés vers des témoins et des pièces favorables lors de son audition de trois heures. Selon les transcriptions des débats soumises par ses avocats, l'acteur, également connu pour ses apparitions dans « Thirtysomething », a déclaré aux jurés que l'affaire avait bouleversé sa vie et celle de toute sa famille. Il a affirmé avoir été « annulé », c'est-à-dire avoir perdu du travail et avoir été licencié par son agence. Il a aussi assuré n'avoir rien à cacher et, interrogé sur les accusations de caresses, a répondu : « Je dis que c'est absolument, à un gazillion de pour cent, faux. Jamais de la vie. »
Les procureurs avaient précisé que chaque chef d'inculpation était passible de six ans de prison, une peine susceptible d'être aggravée. Timothy Busfield a toujours nié les faits, les qualifiant de mensonges motivés par la vengeance. La décision de la juge Montano clôt pour l'instant la procédure pénale, mais le parquet conserve la possibilité de revenir devant un grand jury.
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