« L'Odyssée » d'Homère : cinq séries télé qui ont adapté le récit avant Nolan
Avant le film très attendu de Christopher Nolan, plusieurs séries télévisées ont adapté « L'Odyssée » d'Homère, parfois de manière subtile. Tour d'horizon de cinq productions qui ont revisité le mythe du retour d'Ulysse.
L'annonce de l'adaptation de « L'Odyssée » d'Homère par Christopher Nolan a relancé l'intérêt du grand public pour le poème épique grec. Mais le réalisateur d'« Oppenheimer » est loin d'être le premier à s'emparer de ce récit fondateur de la littérature occidentale. La télévision, en particulier, a régulièrement puisé dans cette épopée vieille de près de trois mille ans, parfois en toute discrétion.
Le texte d'Homère raconte les pérégrinations d'Ulysse, roi d'Ithaque, qui tente de rentrer chez lui après la guerre de Troie. Son voyage, semé d'embûches et de rencontres extraordinaires — du Cyclope Polyphème à la magicienne Circé, en passant par les sirènes et les enfers —, offre un matériau narratif d'une richesse inépuisable. Cette structure de « voyage initiatique » s'adapte particulièrement bien au format sériel, qui permet de développer sur plusieurs épisodes les épreuves successives du héros.
Parmi les adaptations les plus marquantes figure la mini-série italienne « L'Odyssée » de 1968, réalisée par Franco Rossi. Diffusée dans de nombreux pays, elle a marqué les esprits par sa fidélité au texte original et par la prestation de Bekim Fehmiu dans le rôle d'Ulysse. Cette production, qui mêlait décors naturels et effets spéciaux artisanaux, a contribué à populariser le mythe auprès d'un large public télévisuel, bien avant l'ère des blockbusters.
À la fin des années 1990, une autre mini-série, « L'Odyssée » de 1997, avec Armand Assante et Isabella Rossellini, a offert une version plus spectaculaire et accessible du récit homérique. Coproduction américano-européenne, elle a bénéficié de moyens importants et d'une distribution prestigieuse. Si elle a pris certaines libertés avec le texte original, elle a su restituer l'essence du voyage d'Ulysse et a été saluée pour sa direction artistique et ses effets visuels, alors novateurs pour la télévision.
D'autres adaptations ont choisi la voie de la transposition, déplaçant le récit dans des univers contemporains ou fantastiques. C'est le cas de la série « Odyssey 5 », créée en 2002, qui, sans reprendre directement la trame homérique, s'inspire de sa structure narrative : cinq astronautes, seuls survivants de la destruction de la Terre, entreprennent un voyage dans le temps pour tenter de sauver leur monde. Le parallèle avec le retour d'Ulysse, confronté à des épreuves qui le dépassent, est évident pour les spectateurs avertis.
La science-fiction a également offert un terrain fertile à ces réinterprétations. Certains épisodes de séries cultes comme « Star Trek » ou « Stargate SG-1 » ont ainsi intégré des références plus ou moins explicites à « L'Odyssée », que ce soit à travers des personnages inspirés d'Ulysse ou des trames narratives calquées sur les épisodes du poème. Ces clins d'œil, souvent destinés aux spectateurs les plus cultivés, témoignent de la perméabilité du mythe et de sa capacité à traverser les genres et les époques.
Plus récemment, des séries comme « Lost » ou « The Leftovers » ont été analysées par la critique comme des réécritures modernes de « L'Odyssée », centrées sur des personnages égarés, confrontés à des forces qui les dépassent et cherchant désespérément à retrouver leur foyer ou un sens à leur existence. Ces lectures, parfois contestées, montrent en tout cas que le texte homérique continue de structurer l'imaginaire des scénaristes contemporains, souvent sans que le public en ait pleinement conscience.
L'annonce du projet de Christopher Nolan, dont la sortie est prévue pour 2026, s'inscrit donc dans une longue tradition d'adaptations télévisuelles et cinématographiques. Le réalisateur, connu pour son goût des récits complexes et des expérimentations narratives, devrait apporter sa propre lecture de ce texte fondateur. Reste à savoir si son film parviendra à capturer la même magie que ces adaptations télévisées qui, parfois avec des moyens modestes, ont su faire vivre le mythe d'Ulysse pour des générations de spectateurs.
Cette persistance du récit homérique à l'écran interroge : pourquoi « L'Odyssée » continue-t-elle de fasciner les créateurs et le public ? Peut-être parce que le voyage d'Ulysse, avec ses épreuves, ses tentations et sa quête de retour, résonne comme une métaphore universelle de la condition humaine. Chaque époque trouve dans ce texte ancien un écho à ses propres préoccupations, et la télévision, média du feuilleton par excellence, semble particulièrement adaptée pour en explorer les multiples facettes.
