Lance Oppenheim dévoile « Primetime » et la réaction de Chris Hansen
Le documentariste Lance Oppenheim présente « Primetime », son premier film de fiction inspiré de l'affaire « To Catch a Predator ». Chris Hansen, figure centrale du programme, a visionné le long-métrage et exprime son désaccord, une réaction que le cinéaste considère comme révélatrice du propos du film.
Le réalisateur Lance Oppenheim change de registre. Connu pour ses documentaires consacrés à des univers singuliers — les retraités d'un quartier de Floride dans « Some Kind of Heaven », les donneurs de sperme non régulés de « Spermworld » ou les passionnés de la Renaissance de « Ren Faire » —, il signe cette année « Primetime », son premier long-métrage de fiction. Le film, porté par Robert Pattinson dans le rôle de Chris Hansen, revient sur l'ascension de l'émission « To Catch a Predator » et sur la mécanique médiatique qui l'a portée au milieu des années 2000.
Produit par A24 et actuellement en salles, « Primetime » s'inspire d'un article publié en 2007 dans Esquire, consacré à l'animateur Chris Hansen et à son rôle dans l'émission de Dateline NBC. Le long-métrage adopte une approche romancée, présentée comme « inspirée de faits réels », et propose un portrait peu flatteur de son personnage principal. Cette liberté de ton a valu au film une attention médiatique soutenue, alimentée par les réactions publiques de l'intéressé lui-même.
Chris Hansen a finalement assisté à une projection du film. L'ancien animateur de « To Catch a Predator » a partagé son ressenti après avoir découvert l'œuvre, quelques semaines après avoir multiplié les prises de parole dans les médias à son sujet. Selon ses déclarations, il juge le film « déconnecté de la réalité ». Une critique qu'il a formulée publiquement, sans ménager sa position sur la manière dont il est représenté à l'écran.
Interrogé sur cette réaction, Lance Oppenheim y voit autre chose qu'un simple désaveu. Pour le cinéaste, la réponse de Chris Hansen « est exactement ce dont le film parle ». Une formule qui résume l'ambition du projet : interroger le rapport entre la réalité d'une affaire judiciaire et sa mise en scène télévisuelle, entre la personne et le personnage public qu'elle a contribué à construire. La réaction de l'intéressé viendrait ainsi confirmer, plutôt que contredire, le propos du long-métrage.
Le film s'inscrit dans un contexte de regain d'intérêt pour les émissions de confrontation des années 2000 et pour les questions qu'elles soulèvent sur les limites du divertissement télévisé. En confiant le rôle de Chris Hansen à Robert Pattinson, figure familière du grand public, « Primetime » cherche à porter ce débat au-delà du cercle des spectateurs de l'émission d'origine. La présence de l'acteur britannique, associée au label A24, place le film dans une catégorie de productions à la fois grand public et portées par une signature d'auteur.
Cette sortie intervient par ailleurs dans une actualité chargée pour Lance Oppenheim. Le cinéaste a été associé cet été à la révélation d'un documentaire secret réalisé avec Nathan Fielder et consacré à Elizabeth Holmes, dévoilé lors du festival de Telluride. Ce projet parallèle, resté confidentiel jusqu'à sa présentation, témoigne de la diversité des sujets que le réalisateur explore et de sa capacité à naviguer entre documentaire et fiction.
Avec « Primetime », Lance Oppenheim poursuit donc une trajectoire entamée dans le documentaire, en conservant son intérêt pour les personnages ambigus et les systèmes médiatiques qui les façonnent. La réaction de Chris Hansen, loin de clore le débat, en constitue un prolongement direct. Le film est actuellement visible en salles.
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