26 millions ou rester chez soi : une famille du Kentucky a choisi
Une mère de 82 ans et sa fille ont refusé de céder leurs terres à un centre de données, même si le projet industriel pourrait maintenant se construire juste à côté.
Imaginez recevoir une offre de plus de 26 millions de dollars pour quitter une ferme familiale. Puis imaginez répondre que vous préférez garder les collines, les animaux, la maison et les souvenirs. C'est le choix fait par Ida Huddleston et sa fille Delsia Bare dans le Kentucky.
Huddleston, 82 ans, s'est vu proposer 60 000 dollars par acre pour 71 acres. Bare pouvait vendre 463 acres à 48 000 dollars l'acre. Les terrains intéressaient un projet de centre de données près de Maysville. Ensemble, les deux offres dépassaient largement 26 millions de dollars.
Au début, elles ont pourtant signé. PEOPLE rapporte que la famille avait peur d'une éventuelle expropriation et pensait qu'un refus immédiat pourrait se retourner contre elle. Un avocat leur a ensuite expliqué que le développeur privé ne pouvait pas simplement les forcer à vendre. Les deux femmes ont alors retiré leur accord.
Ce n'était pas seulement une décision sentimentale, même si les sentiments comptent beaucoup. L'exploitation familiale élargie représente environ 1 200 acres et certaines parcelles sont dans la famille depuis plus de deux siècles. On y élève du bétail. Bare raconte que ses ancêtres ont cultivé du blé pendant la Grande Dépression. Son mari défunt y est enterré. Pour elle, partir ne signifierait donc pas seulement changer d'adresse.
Huddleston l'a résumé d'une phrase : « On ne tire pas de nourriture d'un centre de données. » Elle s'inquiète aussi de l'eau, de l'électricité et du devenir des terres agricoles. Le projet n'étant pas construit, ces inquiétudes ne doivent pas être présentées comme des dégâts déjà constatés. La consommation d'eau d'un centre de données dépend beaucoup du système de refroidissement choisi.
Pendant que la famille disait non, le comté avançait. Le 22 mai, Mason County a approuvé le reclassement de 28 autres propriétés, soit environ 2 080 acres, pour un usage industriel. Autrement dit, la famille a réussi à garder sa terre sans forcément pouvoir empêcher le centre de données de devenir son voisin.
Les autorités locales défendent le projet avec des chiffres : environ 400 emplois permanents, plus de 1 500 emplois de construction et une promesse que le développeur paiera les infrastructures nécessaires. Le nom de l'entreprise technologique finale n'était toutefois toujours pas public en juillet.
Des habitants ont créé We Are Mason County et poursuivent la bataille en justice. Huddleston et Bare ont rejoint le mouvement. Elles ne se battent plus pour récupérer leur propre terrain — elles l'ont conservé — mais pour peser sur la transformation de tout le secteur.
C'est ce qui rend leur histoire si moderne. Une technologie invisible dans notre quotidien a besoin d'immenses bâtiments bien réels quelque part. Et « quelque part » signifie souvent un endroit où des gens vivent déjà, travaillent déjà et ont une idée précise de ce qu'ils veulent garder.
Pour Ida Huddleston, la question est réglée. Les millions peuvent rester du côté de l'acheteur. Elle reste chez elle. Ce qui se construira de l'autre côté de la clôture dépend désormais du développeur et des décisions de justice.
