Alors que l'Argentine se prépare à affronter la Suisse en quart de finale de la Coupe du monde 2026, l'attention médiatique se concentre souvent sur Lionel Messi, le génie de 39 ans qui continue d'éblouir. Mais derrière le numéro 10 se cache une équipe de soldats dévoués, prêts à tout pour leur idole. Ces joueurs, surnommés « chiens de garde » par les supporters, incarnent l'âme combative de l'Albiceleste et sont considérés comme les artisans essentiels des récents triomphes argentins.
Rodrigo De Paul est souvent cité comme le moteur de cette équipe. Un supporter argentin, Yvo, arborant le maillot de De Paul, explique: « Je pense que c'est le joueur qui a permis à toute la sélection argentine de franchir un cap ces dernières années. Pour moi, c'est l'âme de l'équipe, son moteur. Depuis son arrivée en sélection, l'Argentine a tout gagné. » Il ajoute que sans De Paul, Messi n'aurait peut-être pas remporté tous ses titres. Cette opinion est partagée par de nombreux fans qui voient en De Paul le guerrier indispensable.
Un autre nom revient fréquemment: Enzo Fernández. Cesar, un tatoueur argentin célèbre installé à Miami et auteur d'une fresque de Messi, confie: « J'apprécie beaucoup sa manière de jouer et la façon dont il se comporte sur le terrain. Pour moi, c'est quelqu'un d'exceptionnel qui a beaucoup fait dans les succès récents de l'Argentine. » Il souligne que Messi possède un « QI footballistique unique au monde », mais insiste sur le fait que l'équipe autour de lui est cruciale.
Un supporter avec le maillot de Gabriel Batistuta résume le sentiment général: « Dans une Coupe du monde, il faut aussi se souvenir qu'il n'y a pas que lui. Derrière Messi, il y a une grande équipe argentine et il ne serait pas champion du monde sans ses soldats autour de lui. » Le terme « soldats » est récurrent chez les fans, qui voient dans ces joueurs des guerriers prêts à se sacrifier.
Le journaliste Florent Torchut, auteur de la biographie de Messi « Le Roi Leo », confirme cette dynamique. Il raconte qu'après la victoire en Copa America 2021, les joueurs disaient: « On veut gagner un titre pour Lionel. » Il ajoute: « Ils ne parlaient pas d'eux, ils ne parlaient pas de la sélection ou des supporters. Dans l'équipe, ils ont cette espèce d'idolâtrie pour Leo qui est totalement folle. Ils sont vraiment prêts à mourir pour lui sur le terrain. »
Lionel Scaloni, le sélectionneur, est également salué comme un chef d'orchestre. Un supporter, Johan, a fait graver le nom de Scaloni sur son maillot, déclarant: « C'est une façon de rendre hommage à l'autre Lionel argentin. » Scaloni a su construire une équipe soudée où chaque joueur connaît son rôle, permettant à Messi de briller tout en étant soutenu par un collectif solide.
Cette unité a été forgée après des années de déceptions. La victoire en Copa America 2021 a marqué un déclic, mettant fin à une disette de trente ans sans titre. Depuis, l'Argentine a remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar, et l'équipe aborde ce Mondial 2026 avec la même détermination. Les supporters, comme Cesar, espèrent voir Messi continuer, même à 42 ou 43 ans, car son intelligence de jeu reste inégalée.
En conclusion, si Messi est le génie, ses coéquipiers sont les chiens de garde qui assurent la sécurité et le succès de l'équipe. Leur dévouement et leur abnégation sont autant d'atouts qui pourraient permettre à l'Argentine de viser une nouvelle finale mondiale.
