À deux jours du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre le Brésil et la Norvège, prévu dimanche à 22 heures, le sélectionneur de la Seleçao, Carlo Ancelotti, a rassuré les supporters brésiliens sur l'état de forme de Neymar. L'entraîneur italien a confié que l'attaquant, qui n'a disputé que vingt minutes depuis le début du tournoi, est désormais capable de tenir l'intégralité d'une rencontre. Cette déclaration intervient alors que le Brésil aborde la phase à élimination directe avec l'ambition de décrocher un sixième titre mondial.
Neymar, star incontestée de la sélection brésilienne, a été préservé lors des matchs de groupe en raison d'une légère gêne musculaire. Son temps de jeu limité — seulement vingt minutes réparties sur les trois rencontres — avait suscité des interrogations sur sa capacité à enchaîner les efforts intenses. Ancelotti a toutefois balayé ces doutes en affirmant que le joueur du Paris Saint-Germain avait suivi un programme de récupération spécifique et qu'il était « prêt à jouer 90 minutes » si nécessaire. Le technicien a souligné que l'équipe médicale avait donné son feu vert, et que Neymar lui-même se sentait en pleine possession de ses moyens.
Le Brésil, qui a terminé en tête de son groupe avec deux victoires et un match nul, affronte une équipe norvégienne solide, qualifiée pour les huitièmes de finale pour la première fois depuis 1998. La Norvège, emmenée par son capitaine Erling Haaland, a impressionné par sa puissance offensive et sa discipline défensive. Ancelotti a reconnu que le match serait « très difficile » et qu'il faudrait « une performance collective de haut niveau » pour se défaire des Scandinaves. Il a également insisté sur l'importance de l'expérience de ses joueurs cadres, comme Thiago Silva et Casemiro, pour gérer la pression d'une rencontre à élimination directe.
La gestion de Neymar a été l'un des sujets les plus discutés depuis le début du Mondial. Certains observateurs ont critiqué la décision de le faire jouer seulement vingt minutes, estimant qu'il aurait dû être davantage impliqué pour trouver le rythme de la compétition. D'autres ont salué la prudence d'Ancelotti, rappelant que le Brésil avait déjà remporté la Coupe du monde en 2002 avec un Ronaldo revenant de blessure. Le sélectionneur a expliqué que l'objectif était d'arriver à la phase finale avec un effectif au complet, et que Neymar était « un joueur capable de faire la différence à tout moment, même avec peu de temps de jeu ».
Le huitième de finale Brésil-Norvège se déroulera au stade Maracanã de Rio de Janeiro, un écrin mythique qui promet une ambiance électrique. Les supporters brésiliens, réputés pour leur ferveur, devraient pousser leur équipe dès les premières minutes. Ancelotti a appelé ses joueurs à « rester concentrés et à ne pas se laisser emporter par l'émotion ». Il a également évoqué la possibilité de faire tourner l'effectif si le match se prolongeait, mais a assuré que Neymar serait « un élément clé du dispositif, que ce soit pour débuter ou pour entrer en cours de jeu ».
Au-delà de l'aspect sportif, cette rencontre revêt une importance particulière pour le football brésilien, qui traverse une période de transition après l'élimination en quarts de finale de la précédente Coupe du monde. Ancelotti, arrivé à la tête de la Seleçao en 2024, a insufflé un nouveau style de jeu, mêlant possession et verticalité. Son bilan en phase de groupes est jugé positif, mais c'est dans les matchs couperets que son équipe sera vraiment jugée. La présence de Neymar, même à 80 % de ses capacités, reste un atout majeur pour déstabiliser la défense norvégienne.
En parallèle, d'autres huitièmes de finale se profilent ce week-end, notamment le choc entre le Mexique et l'Angleterre, avancé de six heures en raison de risques d'orages. La Colombie affronte également le Ghana pour tenter de décrocher son billet pour les quarts. Mais l'attention des médias et des fans reste focalisée sur le duel entre le Brésil et la Norvège, et surtout sur le retour attendu de Neymar. Ancelotti a conclu en déclarant: « Nous avons préparé ce match avec sérieux. Neymar est prêt, l'équipe est prête. Maintenant, c'est sur le terrain que tout se joue. »
