Les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 battent leur plein ce samedi 4 juillet, avec deux affiches très attendues. Au NRG Stadium de Houston, le Maroc a pris l'avantage face au Canada, l'un des trois pays hôtes de cette édition, tandis que l'équipe de France s'apprête à défier le Paraguay à Philadelphie dans des conditions météorologiques potentiellement difficiles.
Dans le premier match de la soirée, les Lions de l'Atlas ont ouvert le score et fait le break face à une sélection canadienne qui dispute le premier huitième de finale de son histoire dans la compétition. Le Maroc, porté par son public et par des joueurs comme Achraf Hakimi et Azzedine Ounahi, entrevoit déjà les quarts de finale, un stade qu'il avait atteint en 2022 avant de créer la surprise en se hissant jusqu'en demi-finale. Les hommes de Walid Regragui espèrent faire mieux que leur parcours historique au Qatar et poursuivre leur rêve américain.
Le Canada, qui participe à sa première phase à élimination directe, tente de réagir mais se heurte à une défense marocaine bien organisée. Le match, qui se déroule à Houston, est suivi en direct par des millions de supporters à travers le monde, notamment en Afrique et au Maghreb, où l'engouement pour la sélection marocaine reste immense.
En parallèle, l'équipe de France se prépare à entrer en scène à 23 heures (heure française) au Lincoln Financial Field de Philadelphie, où elle affronte le Paraguay en huitième de finale. Les Bleus, qui ont terminé en tête de leur groupe, abordent cette rencontre avec le statut de favori, mais devront se méfier d'une sélection sud-américaine réputée pour sa combativité et son sens du contre.
Un élément perturbateur pourrait toutefois compliquer la tâche des hommes de Didier Deschamps: la météo. Les prévisions annoncent des orages et une chaleur étouffante à Philadelphie, où le coup d'envoi est prévu à 17 heures locales. Les températures élevées et l'humidité pourraient peser sur le physique des joueurs, tandis que des orages sont susceptibles d'interrompre la rencontre. Les organisateurs et les équipes médicales sont en alerte pour gérer d'éventuelles interruptions de jeu.
Par ailleurs, les Bleus devront composer avec une absence de taille. Aurélien Tchouaméni, le milieu de terrain du Real Madrid, est forfait pour ce huitième de finale en raison d'une blessure à la cuisse. Son absence laisse un vide au cœur du jeu tricolore, mais Manu Koné est pressenti pour le remplacer dans le onze titulaire. Le joueur de l'AS Rome, déjà utilisé en cours de compétition, pourrait apporter sa puissance et sa vision du jeu pour verrouiller le milieu de terrain face aux Paraguayens.
Le Paraguay, de son côté, aborde ce match sans complexe. La sélection sud-américaine, qui a surpris plusieurs observateurs en atteignant les huitièmes, compte sur sa solidité défensive et ses attaquants rapides pour créer la surprise. Les Bleus, qui visent un nouveau titre mondial après leur sacre en 2018 et leur finale en 2022, savent qu'ils devront être patients et efficaces pour éviter le piège tendu par leurs adversaires.
Ce samedi 4 juillet s'annonce donc décisif pour les deux équipes. Le Maroc, déjà en tête, espère valider son billet pour les quarts de finale et continuer à écrire l'histoire du football africain. La France, de son côté, devra surmonter les conditions climatiques et l'absence de Tchouaméni pour dominer le Paraguay et rejoindre le dernier carré de la compétition. Les supporters des deux camps retiennent leur souffle alors que les matchs se déroulent sous haute tension.
