L'équipe de France s'est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde en battant le Paraguay (1-0), samedi 4 juillet à Philadelphie. Mais au-delà du score, les Bleus ont surtout vécu une soirée marquée par un jeu particulièrement rugueux de la part de leur adversaire. Kylian Mbappé, Bradley Barcola, Rayan Cherki et le sélectionneur Didier Deschamps ont unanimement dénoncé un match « sale », émaillé de « coups en traître » et de gestes antisportifs répétés.
« Je n’avais jamais joué un match comme ça », a confié Mbappé à l'issue de la rencontre, visiblement marqué par l'intensité des contacts. Le capitaine des Bleus a souligné que les Paraguayens avaient multiplié les fautes vicieuses, souvent non sanctionnées par l'arbitre. « Il y avait des coups en traître, des poussettes, des tacles par-derrière. C'était très difficile de jouer dans ces conditions », a-t-il ajouté. Barcola, auteur du but de la victoire, a lui aussi exprimé son mécontentement: « On a subi beaucoup de coups, mais on a tenu bon. C'est une fierté d'avoir souffert ensemble et de s'en être sortis. »
Le sélectionneur Didier Deschamps n'a pas caché son agacement face à l'attitude de l'équipe paraguayenne et à l'arbitrage qu'il juge trop laxiste. « On a vu des choses qu'on ne voit pas d'habitude dans un match de Coupe du monde. Des gestes dangereux, des provocations constantes. L'arbitre aurait dû être plus ferme », a-t-il déclaré en conférence de presse. Deschamps a également salué la résilience de ses joueurs: « Ils ont fait preuve d'un grand caractère. Ce genre de match forge un groupe. »
Rayan Cherki, entré en jeu en seconde période, a lui aussi dénoncé le comportement des Paraguayens. « C'était un combat, pas un match de football. Ils cherchaient à nous faire sortir de notre match, à nous énerver. Mais on a su rester concentrés et garder notre sang-froid », a-t-il expliqué. Le jeune milieu offensif a également pointé du doigt l'arbitrage: « Il y a eu des fautes qui méritaient des cartons, mais l'arbitre a laissé jouer. C'est dangereux pour les joueurs. »
Cette victoire, bien que difficile, permet à la France de poursuivre sa route dans le Mondial. Les Bleus affronteront le Maroc en quarts de finale, un adversaire qu'ils connaissent bien pour l'avoir rencontré lors de la Coupe du monde 2022. Mais au-delà de l'aspect sportif, cette rencontre a mis en lumière la nécessité d'une meilleure protection des joueurs par l'arbitrage. « On ne peut pas laisser des matchs devenir des champs de bataille. Le football doit rester un sport de technique et de vitesse, pas de violence », a insisté Deschamps.
Le Paraguay, de son côté, n'a pas commenté les accusations des Français. Mais les images du match montrent plusieurs interventions dangereuses, notamment un tacle par-derrière sur Mbappé en première période qui aurait pu mériter un carton rouge. L'arbitre, qui n'a distribué que trois cartons jaunes aux Paraguayens, est critiqué par les observateurs pour sa gestion trop permissive de la rencontre.
Malgré tout, les Bleus retiennent l'essentiel: la qualification. « On est en quarts, c'est ce qui compte. Mais on espère que les arbitres seront plus vigilants à l'avenir pour protéger les joueurs », a conclu Mbappé. La France aborde désormais son prochain match avec la confiance d'un groupe soudé par l'épreuve, mais aussi avec la volonté de jouer un football plus fluide et moins heurté.
