Kylian Mbappé a encore frappé. En quart de finale de la Coupe du monde, jeudi, l’attaquant du Real Madrid a offert la victoire à l’équipe de France face au Maroc (2-0) en ouvrant le score à l’heure de jeu. Ce but, son huitième dans la compétition, lui permet d’égaler Léo Messi au classement des meilleurs buteurs du tournoi, avec un match de moins disputé. Mais ce qui a marqué les observateurs, c’est moins la performance statistique que la manière dont le capitaine des Bleus a su rebondir après une première période difficile.

Car tout n’avait pas souri à Mbappé en début de match. Dès la 4e minute, il obligeait le gardien marocain Yassine Bounou à une parade du bout des doigts sur une frappe rasante. Puis, à la 25e minute, il obtenait un penalty après avoir été fauché par Noussair Mazraoui. Mais la sanction, longuement vérifiée par le VAR pendant plus de trois minutes, a fini par déconcentrer le joueur. Sa tentative, mal ajustée, a été captée par Bounou sur sa gauche. « C’était mal tiré », a reconnu Mbappé lui-même après la rencontre.

Ce penalty raté aurait pu faire vaciller un joueur moins solide mentalement. Pendant près de trente-cinq minutes, Mbappé a semblé hors du rythme. Il a manqué une énorme occasion à la 56e minute, avec une frappe qui a filé dans les nuages, puis a envoyé un centre directement derrière les buts adverses deux minutes plus tard. Les doutes ont commencé à poindre dans les tribunes de Boston, où se déroulait la rencontre. Mais le sélectionneur Didier Deschamps n’a jamais perdu confiance. « Après ce qui s’est passé en première mi-temps avec le penalty arrêté et les trois occasions, on n’a pas eu l’efficacité, a-t-il déclaré en conférence de presse. Ça ne met pas de doute dans la tête de mes joueurs et encore moins dans celle de Kylian. »

Le capitaine des Bleus a effectivement répondu présent au moment crucial. À la 60e minute, il a reçu une passe de Désiré Doué aux abords de la surface de réparation. Sans hésiter, il a enchaîné quelques pas et a déclenché sa frappe de prédilection, envoyant le ballon au fond des filets. Ce but libérateur a non seulement lancé les Bleus vers les demi-finales, mais a aussi permis à Mbappé de faire basculer la rencontre dans le bon sens, après une partie qui lui échappait. Son coéquipier Ousmane Dembélé, qui le connaît depuis leurs années communes à Bondy, n’a pas été surpris. « C’est un joueur incroyable, c’est notre capitaine. C’est un joueur qui ne doute pas, il a un mental incroyable, on est content pour lui », a-t-il lancé après le match.

Au-delà de l’exploit individuel, ce match a aussi mis en lumière le rôle de capitaine de Mbappé, parfois critiqué pour son caractère jugé autoritaire. Deschamps a tenu à le défendre fermement. « Beaucoup de monde pense que Kylian est un dictateur qui ne pense qu’à lui-même, a martelé le sélectionneur. C’est un capitaine exemplaire tourné vers les autres. » Une déclaration qui fait écho à une tendance observée parmi les supporters américains présents à Boston, où certains arboraient des tee-shirts à l’effigie de Mbappé en costume militaire, une référence ironique à cette image de « dictateur ».

Ce huitième but en Coupe du monde confirme le statut de Mbappé comme l’un des grands artisans du parcours des Bleus. Depuis le début du Mondial, il enchaîne les performances décisives, portant l’équipe sur ses épaules. Son sang-froid après l’échec du penalty montre une maturité qui impressionne jusqu’au sein du staff. « Il ne doute pas », résume Dembélé, résumant l’état d’esprit d’un joueur qui semble insubmersible. Alors que la France se prépare pour les demi-finales, tous les regards seront tournés vers ce capitaine qui, même lorsqu’il trébuche, trouve toujours le moyen de se relever.

Le parcours des Bleus dans cette Coupe du monde est jalonné de moments forts, mais celui-ci restera sans doute comme l’illustration parfaite de la résilience de Kylian Mbappé. Entre le penalty raté et le but libérateur, il n’y a eu qu’une heure de jeu, mais un monde de détermination. Les supporters français peuvent compter sur leur numéro 10 pour continuer à faire trembler les filets.