L'arbitre international néerlandais Rob Dieperink a été retrouvé mort à son domicile aux Pays-Bas, a annoncé l'agence de presse néerlandaise ANP ce lundi 13 juillet 2026. Âgé de 38 ans, il avait été écarté de la Coupe du monde 2026 par la Fifa deux mois plus tôt, après avoir été mis en examen pour suspicion d'agression sexuelle sur mineur et deux autres infractions.

Dieperink, qui officiait régulièrement en première division néerlandaise (Eredivisie) et arbitrait des rencontres internationales, devait initialement participer à la Coupe du monde 2026, qui se déroule actuellement aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Mais en mai dernier, la Fifa avait pris la décision de le retirer de la liste des arbitres sélectionnés pour le tournoi, à la suite de l'ouverture d'une enquête judiciaire à son encontre.

Les circonstances exactes de son décès n'ont pas été précisées par les autorités néerlandaises. L'annonce de sa mort a provoqué une onde de choc dans le monde du football néerlandais et international. Plusieurs instances sportives et collègues arbitres ont exprimé leur tristesse et leur consternation face à cette disparition brutale.

Rob Dieperink était considéré comme l'un des arbitres les plus prometteurs des Pays-Bas. Il avait été promu au rang d'arbitre international par la Fifa en 2021 et avait dirigé des matchs de haut niveau, notamment en Ligue des champions et en Ligue Europa. Sa carrière avait été brutalement interrompue par les accusations portées contre lui, qui avaient conduit à son éviction de la Coupe du monde.

L'affaire avait suscité un vif émoi aux Pays-Bas et dans le milieu arbitral. La mise en examen de Dieperink pour agression sexuelle sur mineur avait été rendue publique en mai dernier, provoquant un tollé et poussant la Fifa à agir rapidement pour l'écarter de la compétition mondiale. L'arbitre avait toujours nié les faits qui lui étaient reprochés, selon des sources proches du dossier.

La Fédération royale néerlandaise de football (KNVB) a présenté ses condoléances à la famille et aux proches de Rob Dieperink dans un communiqué, tout en rappelant que l'enquête judiciaire en cours devait suivre son cours. « Nous sommes profondément attristés par cette nouvelle. Nos pensées vont à sa famille, ses amis et ses collègues », a déclaré un porte-parole de la KNVB.

Le décès de Dieperink intervient dans un contexte où le football néerlandais est déjà secoué par plusieurs affaires extra-sportives. La disparition de cet arbitre, qui était également père de famille, relance les débats sur la pression psychologique que peuvent subir les officiels, notamment lorsqu'ils sont confrontés à des accusations graves et à une exposition médiatique intense.

L'enquête sur les causes de la mort de Rob Dieperink a été confiée à la police néerlandaise. Aucune information supplémentaire n'a été communiquée dans l'immédiat sur les circonstances exactes du drame. La communauté arbitrale internationale, déjà éprouvée par plusieurs drames récents, pleure la perte d'un de ses membres.