Au lendemain de leur victoire convaincante contre la Suède (3-0) en seizième de finale, les joueurs de l'équipe de France ont bénéficié d'une soirée de liberté ce mercredi à Boston. Didier Deschamps a en effet offert une nouvelle soirée libre à son groupe, à trois jours du huitième de finale de la Coupe du monde qui les opposera au Paraguay, samedi à Philadelphie (23 heures, heure française).
Cette décision du sélectionneur intervient dans un contexte de gestion d'effectif et de récupération, alors que les Bleus ont enchaîné les matchs depuis le début de la compétition. Après avoir dominé la Suède à New York, l'équipe est rapidement rentrée à Boston pour entamer la préparation de ce rendez-vous crucial. Les titulaires ont été mis au repos, avec un travail en salle et des séances de récupération, tandis que les joueurs ayant moins joué ont participé à une opposition 6x6 sur le terrain de l'université de Bentley.
Parmi les éléments notables de cette séance d'entraînement, Désiré Doué s'est particulièrement illustré avec plusieurs frappes, dont un beau but. Le joueur parisien a même été victime d'un tacle appuyé de Lucas Hernandez, mais s'est relevé après quelques secondes au sol pour poursuivre la séance. Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Jules Koundé, Lucas Digne et Bradley Barcola sont également venus sur le terrain pour effectuer un petit footing, tandis que Marcus Thuram, blessé depuis plusieurs jours, s'est contenté d'un travail sur vélo d'appartement en bord de pelouse.
La météo s'annonce comme un défi supplémentaire pour les hommes de Didier Deschamps. Boston a connu mercredi des températures étouffantes, avec un soleil écrasant et 35 °C ressentis, sans aucune circulation d'air. Pendant l'entraînement, plusieurs pauses ont été prévues pour permettre aux joueurs de s'hydrater, et Guy Stéphan a multiplié les rappels à l'ordre pour que les joueurs boivent régulièrement. Des serviettes glacées étaient également disposées sur la nuque des joueurs à chaque interruption. Les prévisions annoncent une aggravation de la situation pour jeudi (37 °C) et vendredi (36 °C), et la barre des 40 °C devrait être atteinte à Philadelphie ce week-end pour le huitième de finale, ce qui pourrait compliquer la tâche des Bleus face à une équipe paraguayenne habituée à la chaleur.
Ce match contre le Paraguay ravive des souvenirs historiques pour le football français. Les deux équipes s'étaient affrontées lors de la Coupe du monde 1998, où la France avait éliminé l'Albiroja au même stade de la compétition, avant de remporter le titre suprême. Vingt-huit ans plus tard, les Bleus espèrent rééditer cette performance, mais devront composer avec des conditions climatiques extrêmes qui pourraient jouer un rôle déterminant.
Par ailleurs, Michael Olise a été au centre des attentions après sa prestation remarquable face à la Suède, ponctuée de deux passes décisives et d'un ciseau retourné sur le poteau. Thierry Henry, son sélectionneur lors des Jeux olympiques, a salué son talent sur Fox Sports, déclarant: « Michael est un phénomène. Il a une véritable intelligence de jeu. Ce joueur est sur une autre planète, il est vraiment à part. Le MVP sera toujours Kylian grâce à son côté décisif et ses statistiques hors normes. Mais le joueur le plus important, c'est Michael Olise. »
Les Bleus devront donc conjuguer récupération, adaptation à la chaleur et concentration pour aborder au mieux ce huitième de finale. La soirée libre accordée par Deschamps vise à maintenir un équilibre entre la pression de la compétition et le bien-être du groupe, alors que la France vise un nouveau titre mondial après son sacre en 2018.
