The Pledge de Sean Penn, un polar glacé où Jack Nicholson traque un tueur
Sorti en 2001, The Pledge réunit Jack Nicholson dans le rôle d'un policier à la retraite obsédé par la traque d'un meurtrier d'enfant, dans un thriller nordique au ton implacable.
Sorti en 2001 et réalisé par Sean Penn, The Pledge reste un film sous-estimé de la carrière tardive de Jack Nicholson. Le long métrage dépasse le simple polar et impose une atmosphère froide, ainsi qu'une réflexion sombre sur la justice et le hasard. Une relecture qui gagne aujourd'hui à être redécouverte par les amateurs de récits exigeants.
Nicholson y incarne Jerry Black, un inspecteur sur le point de prendre sa retraite, qui fait la promesse de retrouver le meurtrier d'une fillette assassinée. Son enquête l'entraîne dans un paysage enneigé de type scandinave, où l'intrigue prend la forme d'un film noir lent et méthodique. Le récit, adapté d'un roman, a déjà connu d'autres transpositions, mais c'est cette version que l'auteur du livre considère comme la seule à respecter les aspects les plus puissants de son histoire, sans compromis.
Le casting constitue l'un des arguments majeurs du film. Mickey Rourke, Vanessa Redgrave, Benicio Del Toro, Helen Mirren, Tom Noonan ou encore Robin Wright y figurent, parfois dans des rôles très secondaires, tandis que Harry Dean Stanton apparaît brièvement. Cette densité d'interprètes donne au film une profondeur particulière. Son rythme délibérément lent peut toutefois déconcerter certains spectateurs, qui auraient souhaité un montage plus nerveux, mais beaucoup estiment que la présence de ces comédiens justifie de s'attarder sur chaque scène.
Le cœur du film tient à la notion de « promesse » qui donne son titre à l'œuvre. La démarche de Jerry Black apparaît d'une naïveté presque tragique. Au moment où il s'apprête à piéger le coupable, le hasard met fin à la vie de ce dernier. Le policier se retrouve alors condamné à savoir qu'il avait raison, sans jamais pouvoir le prouver. Cette issue le conduit à une existence solitaire, marquée par l'alcool et la désorientation, et détruit la vie nouvelle qu'il tentait de construire auprès de Lori et de sa fille.
À travers ce dénouement, l'auteur cherche à remettre en cause la structure rassurante du roman policier, dans lequel la justice triomphe et le criminel est arrêté. Le film suggère au contraire un univers froid et cruel, où la justice n'est pas garantie et où le hasard peut tout défaire. C'est précisément ce refus des idéaux romanesques qui fait de The Pledge une œuvre marquante. Pour qui n'a pas encore vu le film, la recommandation est sans ambiguïté : il mérite largement d'être découvert.
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