Les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 ont débuté ce samedi 4 juillet avec plusieurs rencontres très attendues. L’équipe de France entre en lice face au Paraguay, mais devra composer sans son milieu de terrain Aurélien Tchouaméni, déclaré forfait après une blessure à la cuisse survenue lors du dernier entraînement des Bleus, vendredi. Le joueur du Real Madrid devrait être remplacé par Manu Koné dans le onze de départ.
Le forfait de Tchouaméni constitue un coup dur pour le sélectionneur Didier Deschamps, qui perd l’un de ses piliers au milieu du terrain. Le joueur de 26 ans, élément clé du dispositif français, s’est blessé lors d’une séance d’entraînement à Clairefontaine. Les examens médicaux ont confirmé une lésion musculaire à la cuisse, le rendant indisponible pour ce huitième de finale. Son absence ouvre la porte à Manu Koné, milieu de l’AS Monaco, qui devrait débuter la rencontre.
Dans l’autre match de la journée, l’Argentine, championne du monde en titre, a obtenu sa qualification pour les huitièmes de finale en s’imposant face au Cap-Vert, mais non sans difficultés. Lionel Messi a inscrit un nouveau but décisif, son deuxième dans ce Mondial, mais l’Albiceleste a longtemps tremblé face à une sélection cap-verdienne accrocheuse. Le match s’est finalement soldé par une victoire 2-1, permettant à l’Argentine de compléter le tableau des huitièmes de finale.
Le parcours de l’Argentine dans cette Coupe du monde a été marqué par des performances irrégulières. Après une phase de groupes maîtrisée, l’équipe de Lionel Scaloni a montré des signes de fébrilité défensive face au Cap-Vert. Messi, à 38 ans, continue d’être le leader technique et mental de son équipe, mais le collectif argentin semble moins souverain qu’en 2022. Les supporters argentins retiennent leur souffle avant le prochain tour, où l’adversité sera plus élevée.
Par ailleurs, le Maroc et le Canada ont ouvert le bal des huitièmes de finale à 19 heures, dans une rencontre qui a également attiré l’attention. Le Maroc, demi-finaliste de la précédente édition, compte dans ses rangs le jeune milieu de terrain Ayyoub Bouaddi, 18 ans, qui a choisi de représenter les Lions de l’Atlas plutôt que l’équipe de France. Le directeur technique national de la Fédération française de football, Hubert Fournier, a expliqué que la concurrence féroce au sein des Bleus a pesé dans la décision du joueur lillois. Bouaddi, formé à Lille, est considéré comme l’un des plus grands espoirs du football africain.
Le tableau des huitièmes de finale est désormais complet, avec des affiches alléchantes. Outre France-Paraguay et Maroc-Canada, d’autres rencontres opposeront des cadors comme le Brésil, l’Allemagne ou l’Angleterre à des équipes surprises. La compétition, qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, a déjà réservé son lot de rebondissements, avec des qualifications inattendues et des blessures importantes.
Pour la France, l’objectif est clair: atteindre au moins les demi-finales, comme en 2018 et 2022. Mais l’absence de Tchouaméni pourrait compliquer la tâche face à un Paraguay solide et bien organisé. Les Bleus devront s’appuyer sur leur profondeur de banc et la forme étincelante de Kylian Mbappé pour espérer passer ce tour. Le match se joue à guichets fermés dans un stade de Houston, au Texas, sous une chaleur étouffante.
Enfin, la journée de samedi a également été marquée par l’émotion autour de Lionel Messi. Le capitaine argentin, qui dispute probablement sa dernière Coupe du monde, a confié après le match avoir « eu peur » de voir son équipe éliminée prématurément. Sa réaction illustre la pression qui pèse sur les épaules des grandes nations du football, où chaque match peut être le dernier. Les huitièmes de finale se poursuivent dimanche avec d’autres rencontres décisives.
