Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a confirmé lundi que le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 perdu contre l'Espagne (1-0) était son dernier match à la tête de la Seleçao. En conférence de presse d'après-match, le technicien espagnol, arrivé en janvier 2023, a annoncé qu'il ne prolongerait pas son contrat, qui expire cet été. « Oui c'est vrai, c'était mon dernier match avec l'équipe du Portugal », a-t-il déclaré, mettant fin à une période marquée par des records et un titre en Ligue des nations.
Martinez a tenu à remercier chaleureusement le peuple portugais pour son soutien durant son mandat. « Je veux remercier le peuple portugais parce que ça a été une période incroyable, une source de fierté. Quelque chose que je ne peux pas exprimer avec des mots, toute cette force, cette énergie que nous avons reçues de tous les supporters, de tout le peuple portugais, c'était incroyable », a-t-il ajouté, visiblement ému. Il a également salué ses joueurs, qu'il a qualifiés d'« exemplaires » et de « formidables », malgré l'élimination prématurée.
Le sélectionneur a justifié son départ par la nécessité de renouveler le cycle après l'échec en Coupe du monde. « Je pense que c'est la fin d'un cycle, c'est important d'avoir une voix différente », a-t-il expliqué. « Nous n'avons pas gagné la Coupe du monde, cela n'aurait pas de sens de continuer. » Il a toutefois souligné les accomplissements de son équipe, notamment la victoire en Ligue des nations en 2025 et les nombreux records de buts marqués sous sa direction. « Nous avons perdu un match contre l'un des favoris, on a regardé l'Espagne dans les yeux. On a très bien défendu et on a joué vers l'avant aussi. Cela se joue sur des détails, le ballon a touché la barre transversale » sur un tir de Nuno Mendes, a-t-il rappelé.
Le Portugal a été éliminé en huitièmes de finale par l'Espagne, future favorite du tournoi, sur un score serré de 1-0. Martinez a insisté sur la performance de son équipe, qui a tenu tête aux Espagnols jusqu'à la dernière minute. « Nous avons essayé de gagner jusqu'à la dernière minute, les joueurs ont été formidables, exemplaires. Au football comme dans la vie c'est ce qui fait de vous un gagnant », a-t-il conclu, refusant de voir cette défaite comme un échec total.
L'annonce de son départ ouvre une période d'incertitude pour la sélection portugaise, qui devra trouver un nouveau sélectionneur pour préparer les prochaines échéances internationales. Martinez, âgé de 51 ans, quitte le Portugal après avoir dirigé l'équipe lors de 38 matchs, avec un bilan de 28 victoires, 6 nuls et 4 défaites. Son passage restera marqué par la conquête de la Ligue des nations, mais aussi par l'incapacité à franchir le cap des quarts de finale en Coupe du monde, un objectif majeur pour une génération dorée menée par Cristiano Ronaldo, qui pourrait également envisager la retraite internationale.
Le technicien espagnol, ancien sélectionneur de la Belgique, avait été nommé en janvier 2023 pour succéder à Fernando Santos. Il avait rapidement imposé sa vision offensive, basée sur la possession de balle et la polyvalence tactique. Sous sa direction, le Portugal a établi un record de buts marqués sur une année civile, avec 42 réalisations en 2024. Cependant, l'échec en Coupe du monde 2026, où l'équipe était considérée comme l'une des favorites, a scellé son sort. La Fédération portugaise de football (FPF) n'a pas encore communiqué sur le processus de recrutement du prochain sélectionneur, mais plusieurs noms circulent déjà dans la presse locale, dont ceux de José Mourinho et de Rui Jorge.
