Le football italien perd l’une de ses plus grandes légendes. Franco Baresi, défenseur emblématique de l’AC Milan et champion du monde avec l’Italie en 1982, est mort à l’âge de 66 ans. Le club lombard a annoncé sa disparition vendredi, sans en préciser les causes. L’ancien libero avait été opéré en août 2025 d’un nodule pulmonaire, après quoi il avait confié aux supporters: « Chers tifosi, il me faudra un peu de temps pour retrouver toutes mes forces ».

Dans un message de condoléances, l’AC Milan a rendu hommage à celui qui « restera à jamais, tout comme son maillot numéro 6, une part indissociable et fondamentale de l’ADN et de l’histoire du club ». Vice-président honoraire de la formation rossonera, il était l’homme d’un seul club, qu’il a servi pendant vingt saisons, de 1978 à 1997, disputant au total 719 matches sous le maillot rouge et noir.

Né en mai 1960 en Lombardie, Franchino « Franco » Baresi avait intégré les équipes jeunes du Milan en 1974 avant de rejoindre l’équipe première en 1978, à 17 ans et 11 mois. Titulaire dès 18 ans, il était devenu capitaine à 22 ans. Son physique jugé fluet ne l’a pas empêché de s’imposer grâce à sa technique, son sens de l’anticipation, la qualité de ses tacles et son caractère de leader. Au début des années 1980, il a traversé avec son club deux relégations en Serie B, liées au scandale du Totonero et à des résultats décevants, sans jamais quitter Milan, tandis que son frère Giuseppe rejoignait l’Inter.

À partir de 1986, l’arrivée de Silvio Berlusconi à la tête du club a ouvert une ère faste. Avec l’entraîneur Arrigo Sacchi et le trio néerlandais Gullit-Rijkaard-Van Basten, le Milan AC a construit une équipe de légende. Baresi en était le patron de la défense, aux côtés de Maldini, Tassotti et Costacurta. Cette période a été marquée par deux victoires en Coupe d’Europe des clubs champions, en 1989 et 1990, puis une troisième Ligue des champions en 1994, ainsi que deux Coupes intercontinentales, trois Supercoupes d’Europe et six titres de champion d’Italie.

Avec la Nazionale, Franco Baresi a été sélectionné à 81 reprises. Il a été champion du monde en 1982 sans jouer la moindre minute de la compétition. Il n’a pas disputé le Mondial 1986, en raison d’un désaccord avec le sélectionneur. Ses tentatives de conquérir un second titre mondial se sont heurtées aux tirs au but, en demi-finale en 1990, puis en finale en 1994. La défaite contre le Brésil à Pasadena reste la plus douloureuse: opéré d’une arthroscopie à un genou en début de Coupe du monde, il avait réussi à revenir pour la finale, mais il avait manqué sa tentative lors de la séance de tirs au but, comme Massaro et Baggio.

Individuellement, Baresi avait terminé deuxième du Ballon d’Or en 1989 et avait été élu meilleur joueur de Serie A en 1990. Sa carrière de joueur s’est achevée en 1997, à l’âge de 37 ans. À l’occasion de ses 60 ans, en 2020, il avait confié: « Une première, une deuxième et une troisième place, ce n’est pas si mal. Je ne peux pas me plaindre! »

Après sa retraite, il était devenu vice-président du Milan AC, puis avait entraîné les moins de 20 ans au début des années 2000 avant d’intégrer la direction marketing du club. Il avait été nommé vice-président honoraire en 2020. Le numéro 6 qu’il portait a été retiré par le club, un hommage rare à un joueur considéré comme l’un des plus grands libéros de l’histoire du football.