Cristiano Ronaldo a marqué l'histoire du football mondial dans la nuit de jeudi à vendredi en inscrivant son tout premier but en match à élimination directe d'une Coupe du monde. Le capitaine portugais a transformé un penalty lors du 16e de finale contre la Croatie, à Toronto, permettant à son équipe d'égaliser avant de finalement s'imposer 2-1 et de décrocher une place en 8es de finale.
Ce but, le troisième de Ronaldo dans la compétition, revêt une importance particulière pour le joueur de 41 ans, qui disputait là sa sixième Coupe du monde. Jusqu'à présent, malgré une carrière exceptionnelle ponctuée de records, l'attaquant n'avait jamais trouvé le chemin des filets lors d'un match à élimination directe dans un Mondial. Cette statistique, souvent relevée par les observateurs, est désormais effacée.
Le match, disputé au stade de Toronto, a été marqué par un scénario haletant. Menée au score en première période, la Seleçao a réagi après la pause grâce à ce penalty obtenu et transformé par Ronaldo. Puis, son remplaçant Gonçalo Ramos a inscrit le but de la victoire, offrant au Portugal une qualification méritée. La Croatie a cru égaliser dans les dernières secondes, mais l'arbitrage vidéo (VAR) a annulé le but, provoquant la frustration des joueurs croates.
Cette victoire permet au Portugal de se hisser en 8es de finale, où il affrontera l'Espagne, qui s'est imposée 3-0 face à l'Autriche grâce à un doublé d'Oyarzabal et un but de Porro. Ce choc ibérique s'annonce comme l'un des temps forts de la compétition, opposant deux sélections aux styles de jeu différents mais animées par une rivalité historique.
Pour Cristiano Ronaldo, ce but en match couperet représente une étape supplémentaire dans une carrière déjà légendaire. Avec 135 buts en sélection, il est le meilleur buteur de l'histoire du football international. Mais ce penalty, au-delà des chiffres, symbolise sa capacité à répondre présent dans les moments décisifs, même après plus de deux décennies au plus haut niveau.
Le Portugal, qui avait déjà impressionné en phase de groupes, devra confirmer face à une équipe d'Espagne en pleine confiance. Les hommes de Luis de la Fuente ont montré une solidité défensive et une efficacité offensive redoutables contre l'Autriche. Le duel entre Ronaldo et la défense espagnole, emmenée par Laporte et Le Normand, promet d'être l'un des axes majeurs de ce 8e de finale.
Au-delà de l'exploit individuel, ce match a également mis en lumière la profondeur de l'effectif portugais. Gonçalo Ramos, entré en jeu, a inscrit le but décisif, confirmant son statut de joker de luxe. Le sélectionneur Roberto Martinez dispose ainsi de plusieurs options offensives, ce qui pourrait s'avérer précieux dans la suite du tournoi.
La Croatie, de son côté, quitte la compétition avec des regrets. Les hommes de Zlatko Dalic ont longtemps tenu tête au Portugal et ont cru recoller au score avant l'intervention de la VAR. Cette élimination précoce marque sans doute la fin d'un cycle pour une génération dorée qui avait atteint les demi-finales en 2022 et la finale en 2018.
Le choc Portugal-Espagne se déroulera dans les prochains jours, et les amateurs de football du monde entier attendent ce rendez-vous avec impatience. Pour Cristiano Ronaldo, l'occasion sera belle de prouver une fois de plus qu'il reste un joueur décisif dans les grands rendez-vous, même à 41 ans.
